Auteur - Mariska Vogelenzang de Jong

Voor de avontuurlijke reiziger met heimwee is er Gdansk. In deze Poolse stad ben je weliswaar 1100 kilometer van huis, maar het voelt alsof je door de straten van Amsterdam loopt. En wie weet kom je nog een bekende Pool tegen.
Gdansk is de stad waar de elektricien Lech Walesa het communistische regime zat was en een vakbeweging oprichtte. Zijn bond, Solidariteit, is wereldwijd bekend geworden als de drijvende kracht achter de omwenteling in Polen en de rest van de voormalige Sovjet Unie. Begin jaren negentig werd Walesa de eerste president van het onafhankelijke Polen. Tegenwoordig houdt hij overal ter wereld toespraken en geeft hij gastcolleges op universiteiten.
Sinds een studente ons in een bar had verteld dat ze Lech Walesa wel eens had zien fietsen werden mijn reisgenote Teresa en ik meteen enthousiast. Misschien kwamen we hem ook nog wel tegen tijdens ons verblijf hier. Maar na een week lang de mannen in de stad nauwkeurig te hebben bekeken kwamen we tot de teleurstellende conclusie dat het onmogelijk is om hem te herkennen. Alle mannen hier dragen namelijk dezelfde typische Lech Walesa-snor!

Gdansk Holland Huis Dlugi Targ.

Gdansk

Tijdens onze wandelingen in Gdansk viel ons nog iets anders op. Rondwandelen in Gdansk is eigenlijk hetzelfde als rondwandelen in Delft, Amsterdam of Utrecht. Deze havenstad staat net als Willemstad op Curaçao bekend om haar Nederlands-Vlaamse architectuur. In het oude centrum kun je zelfs Nederlandse pannenkoeken eten in het Holland Huis op de Dlugi Targ (Lange Markt).
Gdansk (spreek uit als Gedaainsk) is één van de grotere steden in Polen, er wonen bijna een half miljoen mensen. De Nederlandse invloed is begonnen in de tweede helft van de vijftiende eeuw toen de handel tussen Gdansk en Amsterdam op gang kwam. Via deze Poolse havenstad werden vele boomstammen naar Nederland vervoerd die als fundering dienden voor de Amsterdamse grachtenpanden. Precies 13.659 Poolse houten palen zitten in de Amsterdamse grond. De handelsrelatie diepte zich uit en er ontstond een uitwisseling van architectuur en kunst.

Gdansk Dlugi Targ.

Nederlanders

De Nederlanders die zich indertijd in Gdansk vestigden beïnvloedden het gezicht van de stad. Ze bouwden er huizen, forten en stadsmuren om de stad te beschermen tegen vele belagers. Nederlanders bouwden zelfs een speciale sluis waarmee ze het land rondom de stad blank konden zetten en zo de Zweden buiten de deur hielden.
De intensieve band tussen de Nederland en Polen werd verstoord toen in 1795 Nederland werd bezet door de Fransen en Polen werd verdeeld tussen Rusland, Duitsland en Oostenrijk. Na de tweede wereldoorlog was de historische binnenstad verwoest, maar de gevels van de panden stonden nog. Tijdens de sovjet periode zijn de huizen nauwkeurig gerestaureerd.

Walesa

Lech Walesa hebben we niet meer ontmoet. Toen we na drie dagen eindelijk een goed excuus hadden verzonnen, hebben we zelfs meerdere malen aangeklopt bij zijn kantoor. Toen zijn secretaresse eindelijk open deed, vertelde ze dat Walensa op dat moment in Rome was voor de viering van het 25-jarige jubileum van de Paus. Hadden wij weer.