Auteur - Valérie Vandenberghe

Cultuurfans komen aan hun trekken
Edina! Scotia’s darling seat!
All hail thy palaces and tow’rs,
Where once, beneath a Monarch’s feet,
Sat Legislation’s sov’reign pow’rs:
From marking wildly scatt’red flow’rs,
As on the banks of Ayr I stray’d,
And singing, lone, the lingering hours,
I shelter in they honour’d shad
Uit Robert Burns, ‘ Address To Edinburgh’

Niemand kon het zo mooi omschrijven als Robert Burns. Met zijn rollende Schotse r omschrijft hij Auld Reekie, zoals de hoofdstad vroeger werd genoemd, als een statige hoofdzetel vol eer en roem. Edinburgh werd vroeger Auld Reekie genoemd. Waarom, dat moet de reiziger zelf zien uit te dokteren. Eén tip: reeking betekent in het Engels een wel heel onaangename geur verspreiden. Need we say more?

Edinburgh, het haast koninklijke capital, is voor de cultuur- en kunstfanaten een must. Een lust voor het oog met haar spitse torens, statige monumenten, sierlijke bruggen en het kasteel dat van op Castle Hill letterlijk en figuurlijk de kers op de taart lijkt. De bruisende hoofdstad van Schotland komt ook ‘s nachts tot leven. In de talrijke pubs en clubs kun je tot in de late uurtjes genieten van live muziek, stand-up comedy shows en de hipste DJ-sets. Voor de sportliefhebber valt ook heel wat te beleven. In Murrayfield, een enorm stadium net buiten het centrum van Edinburgh, vinden uitverkochte en vaak peperdure rugbywedstrijden plaats. Uiteraard komt ook de golfliefhebber in de nabije stadjes aan zijn trekken.

Het zicht vanop Waverley Bridge één van de twee bruggen die de Old Town met de New Town verbindt.

National Museum

Het dient gezegd te worden: Edinburgh is voor alles een historische stad. Getuige daarvan is het Castle dat van op Castle Hill boven de stad uittorent. Genesteld op een heuvel tussen woeste begroeiing en ‘s nachts prachtig verlicht, maakt dit historisch bouwwerk een imposante indruk. Maar laat u niet alleen meeslepen door het kasteel.
Heb ook oog voor het prachtige National Museum of Scotland. De geschiedenis van Schotland wordt hier in een modern jasje haarfijn uit de doeken gedaan. Het Museum is modern in zijn eenvoud, en slaagt erin de Keltische, Schotse en stedelijke geschiedenis op een luchtige, toch didactische manier te brengen. Het huisvest steeds nieuwe tentoonstellingen, dus hou een oogje in het zeil.
Holyrood House, het vakantiehuisje van de Queen, verdient ook een plaatsje op onze ‘niet te vergeten – lijst’. Van Holyrood House kan je zo het nieuwe Scottish Parliament binnenwandelen; Dit architecturaal hoogstandje volgens de ene misbaksel volgens de andere werd in 2004 met veel pump and circumstance officieel geopend. Toen bewandelden beroemdheden zoals Sean Connery en obviously de Queen het rode tapijt. Bezoek ook de Vaults. Deze oude gevangenissen onder de straatstenen vormen een inspiratiebron voor het aangeboren verteltalent van de Schotten. Laat de gidsen je de stuipen op het lijf jagen met hun griezelverhalen. Spannend!

Het Scott Monument, een herdenkingsmonument
ter ere van de Schotse
schrijver Sir Walter Scott.

Greyfriars Bobby

Vergeet Royal Mile niet. Spuw op de hartvormige steen ‘ The Heart of Midlothian’ for good luck Spuwen in het openbaar: alles mag in Schotland! Spring snel binnen in de Hub, vroeger een kerk of kirk zoals de Schotten de Presbyteriaanse kerken noemen, nu handig omgevormd tot een café annex verkooppunt voor theatertickets. Aai trouwe Greyfriars Bobby snel over zijn stenen hoofdje voor je het kerkhof betreedt waar hij tot zijn dood op het graf van zijn baasje lag…
Met al dit moois is nog maar het tipje van de sluier opgetild. Auld Reekie, historici en geschiedenisliefhebbers kunnen er hun hartje ophalen!
Maar ook de cultuurfans komen aan hun trekken! Edinburgh is een toeristische trekpleister in de zomer door zijn internationaal befaamde festivals. We noemen er maar een paar; het Beltane Festival, het Science Festiva, het International Festival, het Book Festival, de Edinburgh Mela…je bedenkt het maar – de Schotten maker er een festival van (Is het een wonder dat er een Whisky festival is? Wij dachten het niet).

Op Arthu's Seat, een gigantische wildbegroeide heuvel midden in Hollyrood Park heb je een fantastisch uitzicht over Edinburgh maar ook over de bergen die de stad omringen.

Fringe Festival

Grootste publiekstrekker van al deze festivals is het Fringe Festival. In augustus zakken hordes toeristen af naar Edinburgh voor een mengelmoes van stand-up comedy, concerten en straattheater. Het Fringe festival is een evenement van jewelste, tot in de puntjes verzorgd en steeds spectaculair. Het tovert de stad om in een schouwspel waar je niet omheen kan. Je wordt overal gratis tickets in de handen gestopt en op elke straathoek valt wel wat te bewonderen.
De straten zijn volgepakt en de stad bruist van de creatieve energie. Either love it or hate it. Maar wij raden het eerste aan. Mis de kans niet om de Fringe mee te maken. Vergeet ook niet je tickets op voorhand te bestellen, ze zijn immers razendsnel uitverkocht. Of, nog beter, laat je verrassen door wat de dag en de nacht brengt en laat je overrompelen door de sfeer in de straten van Edinburgh. Wie weet welke tickets je worden toegestopt.
Voor de boekenwormen is er het Book Festival, dat elk jaar in grote tenten op Charlotte Square plaatsvindt. Grote namen in de poëzie en literatuur komen hier hun werk voorstellen. Bekende schrijvers op de affiche van 2004 waren bijvoorbeeld J.K; Rowling en Ian Rankin. Vergeet ook het Beltane Fire Festival niet waar je ‘s nachts al dansend op Calton Hill samen met de bewoners van Edinburgh en kleurrijk beschilderde, halfnaakte dansers de zomer kan verwelkomen. Dit feest vindt plaats op de laatste nacht van april en dus ook de eerste dag van mei. Met het wervelende spektakel wordt het huwelijk tussen de zon en de aarde gevierd. Niet te missen!

'Vlakbij Holyrood House vind je Dynamic Earth, een interactief museum dat wordt omschreven als een 'journey of discovery'.

Sport rugby

Last, but not least, de sport! In Edinburgh zwaait rugby de plak. Voor elke rugbymatch wordt massaal naar Murrayfield afgezakt. Ook in de pubs wordt met een frisse, zij het wat waterige, pint de match op een groot scherm getoond; Er valt niet aan te ontsnappen! Joel vol enthousiasme mee en wees niet bang. De Schotten zijn immers trotse winnaars maar ook goede verliezers die niet te veel heisa maken in de straten.
Bovendien is een rugbymatch zowel in de pub als in het stadion héél leuk om mee te maken. Dus joel mee, maar vergeet niet te checken welk kleur shirtje de Schotten weer dragen. Gulden regel voor elke sportieve reiziger : je steunt het plaatselijke team. Zelfs al vind je stiekem het andere team beter, hou wijselijk je mond! Als we kunnen kiezen tussen dodelijke blikken of nog een pint na de match met de locals is onze keuze immers snel gemaakt. Dus : ‘Hup hup Schotland!’