Auteur - Ralph van Wolffelaar

Er zijn maar weinig landen ter wereld waar reizen per trein opwindender is dan in Nieuw-Zeeland. Reizen per trein doe je dan ook vooral omdat je het zelf wil, het is doorgaans niet sneller en zeker niet goedkoper.
Mede daarom heeft de regering door de jaren heen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de meeste landen in West-Europa, alleen rails aangelegd tussen de voornaamste steden van het land en langs een paar uitzonderlijk mooie trajecten.

Met de TranzAlpine onderweg van Greymouth naar Christchurch.

Een van deze trajecten bevindt zich tusen Greymouth en Christchurch op het Zuidereiland. Gerangschikt onder de vijf mooiste treinreizen ter wereld is de zogeheten TranzAlpine een must voor iedere liefhebber van treinen en mooie vergezichten. Niets voor niets wordt de rit verzorgd door een spoorwegmaatschappij met de veelzeggende naam TranzScenic.
De vierenhalfuur durende trip wordt slechts twee keer per dag afgelegd. ‘s Morgens vertrekt de TranzAlpine vanuit Christchurch naar Greymouth en ‘s middags wordt de omgekeerde route afgelegd. Vooruit boeken dus.

Uitzicht tijdens de TranzAlpine reis.

Wetcoast

Mijn reis begint in Greymouth aan Nieuw-Zeeland’s Wild West Coast. Het is nog lekker nazomerweer, hoewel de westkust in de volksmond niet voor niets vaak “Wetcoast” genoemd wordt. Richting de oostkust overleeft het slechte weer de bergen doorgaans niet, reden waarom Christchurch vele malen meer zonneschijn krijgt en een stuk droger is.
a anderhalf uur bereiken we Arthur’s Pass, met een hoogte van 920 meter de voornaamste directe verbinding tussen de oost- en westkust van het Zuidereiland. We hebben dan het voornamelijk groene landschap achter ons gelaten en rijden midden tussen de bergen door. Dit levert met een hoop riviertjes, vlaktes en summiere bebossing een prachtige compositie op.

Uitzicht vanaf het balkon

Dit uitzicht domineert totdat de schemering invalt. De trein biedt met een restauratiewagon en comfortabele stoelen verleiding om de hele reis van achter glas te bekijken, maar het is zeker de moeite waard ook eens op een van de vele balkons van het uitzicht te genieten. Met name de zonsondergang tussen de uitlopers van de Southern Alps is een populair moment voor het maken van een serie prachtige foto’s.
Vroeg in de avond arriveren we dan in het nieuwe doch foeilelijke treinstation van Christchurch. De TranzAlpine is een van de slechts vijf treinen die vandaag arriveert. Niet snel, en niet echt goedkoop, maar zoals eerder gezegd, reizen per trein doe je in Nieuw-Zeeland vooral omdat je dat graag wilt.