Namibië

De kleurrijke en uitgestrekte woestijnen van Namibië zijn het beste per (huur)auto te bereizen. Slechts een klein percentage van de wegen in Namibië is namelijk geasfalteerd. Een 4×4 is handig, maar niet noodzakelijk. Het blijft toch afzien op de hobbelige wegen. Wanneer je bij zonsondergang op zoek gaat naar een B&B of pension, zie je de springbokken, wildebeesten en impala’s over de uitgestrekt dorre velden lopen. Waar je jodelmuziek en ‘krimi’s’ op de radio hoort, terwijl je over onverharde wegen door de zinderende hitte van de woestijn rijdt. ’s Avonds eet je Wienerschnitzel in Swakopmund. Het is duidelijk dat Namibië een Duitse kolonie is geweest, ook al was het maar voor korte tijd.

Namibië, Sossusvlei.

Armoede

Namibië is ook een land met grote armoede en mensen die in erbarmelijke omstandigheden leven. De tegenstelling is dan ook schrijnend als je gastvrij wordt onthaald op de prachtig gelegen en ruim opgezette ‘Gästefarme’, veelal door blanke boeren gerund. Met hen kun je vaak ‘gewoon’ Nederlands praten, want het Afrikaans is onder zestig procent van de blanke bevolking de voertaal en lijkt veel op ons eigen taaltje.
Het tegenwoordige Namibië strekt zich uit van Oshakati in het noorden tot Grünau in het zuiden, van Swakopmund aan de Atlantische kust tot Gobabis bij de grens met Botswana.
Het is een immens land. De Bosjesmannen zijn het oudste en waarschijnlijk bekendste volk van Namibië. Een volk dat tegenwoordig nog maar een klein deel van de totale bevolking uitmaakt. Daarnaast zijn er nog tien andere etnische groeperingen, waaronder waaronder de Damara, Nama, Hereros en Ovambos. Deze laatste groep vormt het grootste deel van de bevolking.

Bartholomeus

Diego Cao, een Portugese ontdekkingsreiziger, was de eerste Europeaan die in 1486 voet op Namibisch grondgebied zette. Een jaar later meerde Bartholomeus Diaz bij de Lüderitz-Bocht aan op weg naar Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika. Het land werd daarna voornamelijk vermeden, omdat de kust en het achterland te woest waren en niet uitnodigden om verder te ontdekken. Schijn bedriegt, want als Bartholomeus Diaz een stuk landinwaarts was getrokken, was hij wellicht gestuit op de vele diamanten die tegenwoordig in het woestijnzand bij Lüderitz gewonnen worden! Dit gebied, dat zich langs de kust ten zuiden van Lüderitz uitstrekt, is (logischerwijs) niet toegankelijk voor het publiek. Met een bezoek aan de spookstadjes Kolmanskop en Elisabeth Bay kom je het dichtst in de buurt van deze rijkdom.

Geen Big Five, wél de zwarte en witte neushoorn in Etosha National Park

In het noorden van Namibië ligt Etosha Nationaal Park. Dit park dat bijna net zo groot is als Nederland, kun je het beste bezoeken aan het einde van de regentijd, wanneer de dieren zich verzamelen rondom de ‘waterholes’ (regentijd: van eind oktober tot begin april). Er zijn drie kampen in het park, waar je kunt overnachten: Okaukuejo ligt aan de zuidelijke ingang, in het midden van het park ligt Halali en Namutoni ligt aan de oostelijke ingang. Er zijn huisjes te huur, maar je kunt er ook kamperen. In ieder kampement is een restaurant en er zijn wat kleine winkeltjes, maar eigen proviand meenemen is goedkoper, want de prijzen van levensmiddelen zijn een stuk hoger dan buiten het park.
Wanneer je ’s ochtends opstaat en de doordringende geur van scheten van olifanten in je bungalow ruikt, dan weet je dat je midden in Afrika zit. Je kunt hier niet alleen grote kuddes olifanten zien, maar ook springbokken, giraffen, oryxen, zebra’s, impala’s, struisvogels, hyena’s, leeuwen, luipaarden en jachtluipaarden. Bij sommige dieren heb je een dosis geluk en een ‘natuurlijke blik’ nodig om ze te ‘spotten’.

Enkele tips voor Etosha Nationaal Park:

• Boek een overnachting in het park ruim van tevoren om zeker te zijn van een plekje in een van de kampementen. Je kunt bijvoorbeeld in ieder kampement een of twee overnachtingen boeken, zodat je steeds een goede uitvalsbasis hebt vanuit waar je het gebied verkent.
• Informeer elke dag bij het informatiecentrum van het kampement welke dieren waar gespot zijn, zodat je meer kans hebt om bepaalde dieren, zoals bijv. leeuwen, te zien.
• Vertrek ’s ochtends bij zonsopgang, wanneer er nog relatief weinig andere bezoekers op pad zijn en bepaalde nachtdieren op weg zijn naar een schuilplaats voor de dag.
• Laat geen etenswaren of vuilnis buiten je tent of bungalow staan, want ’s nachts lopen er vaak jakhalzen rond, op zoek naar voedsel.
• Kijk verder op www.etoshanationalpark.co.za.

Sossusvlei

In het midden van Namibië, langs de Atlantische kust, ligt een onbeschrijfelijk natuurschoon: Sossusvlei. De rode duinen strekken zich kilometers uit langs de kust. Een van de hoogtepunten, zo niet hét hoogtepunt van een reis door dit Afrikaanse land. Ze zijn het mooist bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de dieprode kleuren van het zand het meest tot hun recht komen. Het is ook mogelijk de duinen vanuit de lucht te bekijken tijdens een tocht met een luchtballon, maar daar staat wel een prijs tegenover…

Praktische tips

• Zorg dat je benzinetank goed gevuld is als je vanuit een grotere plaats vertrekt. Benzinestations zijn in bepaalde gebieden zeer schaars. Wanneer ze er wel zijn, gebeurt het regelmatig dat de benzine op is. Wees dus alert!
• Zorg ervoor dat je altijd voldoende drinkwater bij je hebt. Namibië is een uitgestrekt land en als je met pech langs de weg komt te staan, is het maar de vraag wanneer de volgende auto voorbij komt of hoe ver het dichtstbijzijnde huis is.
• Begin niet te laat met zoeken naar een overnachtingsplaats. De afstanden tussen de verschillende dorpen, stadjes en gehuchten is groot. Je kunt bijvoorbeeld ’s ochtends alvast bellen om te reserveren voor de avond, maar houdt er rekening mee dat je met je mobiele telefoon alleen in grotere plaatsen bereik hebt.
• In de winterperiode (juli t/m september) kan het overdag aangenaam warm zijn, maar ’s nachts koelt het flink af, vaak tot aan het vriespunt. Houd hier rekening mee!
• Vermijd rijden in het donker. Dit is vaak levensgevaarlijk i.v.m. de vele dieren die rondlopen.

Handige links

Algemeen
De kleurrijke en uitgestrekte woestijnen van dit land zijn fascinerend. www.namibiatourism.com.na

Hoofdstad
Windhoek ligt middenin Namibië. www.windhoekcc.org.na

Verantwoord op reis
Slapen in een soort boomhut en tegelijkertijd de Bosjesmannen steunen? Overnacht in het Treesleeper Camp: www.treesleeper.org

Werelderfgoed
Twijfelfontein met haar petrogliefen staat op de werelderfgoedlijst: http://whc.unesco.org/en/list/1255