China

Daarna zette zich het voort met meedogenloze keizers, oorlogen met de barbaren in het noorden, de bouw van de Chinese Muur en de opkomst en verval van de dynastieën.
China is 300 keer zo groot als Nederland. Een treinreis van Kunming naar Guilin duurt soms anderhalve dag, en dan heb je alleen nog maar een stukje van Zuid-China bereisd. Je begrijpt het al: China is een onmetelijk groot land, met een opervlakte van 9.561.000 vierkante kilometer, het op twee na grootste land, waar West-Europa met gemak in past.

Transsiberische express

Met het vliegtuig doe je er pakweg negen uur over om van Schiphol naar Peking te reizen, met de trein 7 dagen. Desondanks kiezen veel avontuurlijke reizigers voor dat laatste alternatief: reizen met de Transsiberische express. Van Amsterdam naar Moskou duurt het twee dagen. Daarna zijn er twee alternatieven. Via Mongolië, Ulan Bator, Erenhut naar Peking. Deze reis duurt zes dagen en gaat over een afstand van 7685 kilometer. De andere route is om Mongolië heen geleid en voert via het Russische Zabaihalsk, het Chinese Manzhouli naar Peking. Deze treinreis duurt een dag langer omdat er bijna 2000 kilometer meer wordt gereden. Het aanvragen en boeken van een reis met de Transsiberische express is een tijdrovende zaak en moet lange tijd van te voren worden gedaan. Sinds kort is er overigens een nieuwe route per trein van Europa naar China. In mei 1996 heeft Iran een nieuw stuk spoorlijn aangelegd, waardoor het mogelijk is via Turkije, Iran, Rusland uiteindelijk China te bereiken.

Shanghai, de Bund.

Chinese Muur

De Chinese Muur is het enige door mensenhanden gemaakte bouwwerk dat vanaf de maan met het blote oog is te zien. Vanwege de dreigende invallen van de nomadenvolkeren uit het noorden werd tweeduizend jaar geleden al een begin gemaakt met de bouw van de Chinese Muur. Onder leiding van keizer Qin Shihuang Di bouwden de Chinezen de muur met een lengte van duizenden kilometers. Het leger kon zich bovendien gemakkelijker over de muren verplaatsen om zich te beschermen van invloeden van buitenaf. De muur werd uitgerust met uitkijktorens, om het behulp van rooksignalen boodschappen over grote afstanden door te kunnen geven. De Muur ligt op 75 kilometer ten Noord-Westen van Peking. Daar ligt een deel van vijf kilometer dat geheel is gerestaureerd, grote stukken van de muur zijn echter vervallen of helemaal weggeslagen. De muur strekt zich uit van de Bohai-baai tot in de provincie Gansu. Tijdens de Ming-dynastie (rond 1350) werden grote delen gerestaureerd. Rond 1500 was de muur het langst en had een lengte van bijna 13.000 kilometer. Tegenwoordig staat er nog 5600 kilometer overeind, 2800 kilometer bestaat uit brokstukken en restanten.

De prachtige natuur bij Guilin.

Marco Polo

De reis van de Italiaan Marco Polo naar China duurde drie jaar. Van Venetië trok hij naar de Adriatische Zee, waar hij samen met zijn gevolg verder zeilden naar Ayas, een stad aan de Golf van Iskenderum. Daarna ging het te paard verder naar Hormuz, aan de Perzische Golf. Daarna dwars door Perzië (het huidige Iran). In Afghanistan werd Marco Polo ernstig ziek en werd de reis een jaar uitgesteld. Daarna ging het verder. Het Pamirgebergte, Kasjgar, Chotan en de Gobiwoestijn naar Suzhou in China. Onderweg schreef hij alles op in zijn dagboek. ‘‘Een reusachtige slang, tien passen lang, met kaken die gemakkelijk een mens zouden kunnen verzwelgen’‘, was de omschrijving van een krokodil, die ze onderweg tegenkwamen. ‘‘Noten ter grootte van het menselijk hoofd, aangenaam van smaak en wit als melk’‘, was een typering van een kokosnoot. De mooiste stad van allemaal was Hangzhou. Marco waande zich in het paradijs, met openbare parken, kanalen, een haven, stenen bruggen, een eigen postbezorging, brandweer, een politiekorps, prachtige paleizen, tempels en weelderige parken.