Myanmar

Er is echter ook een donkere kant aan Myanmar. Met alle geweld, letterlijk en figuurlijk, houden de militaire machthebbers vast aan de macht. Dit ondanks veel studentendemonstraties en verloren verkiezingen. Het geluid van oppositieleidster Aung San Suu Kyi mag maar zeer beperkt worden gehoord. De VN Commissie voor de Rechten van de Mens bracht in april 2000 een rapport uit waarin ernstige bezorgdheid werd geuit ‘over de afwezigheid van de wettelijk voorgeschreven rechtsgang, waaronder willekeurige arrestaties, onmenselijke behandeling van gevangenen en schendingen van de rechten van leden van minderheidsgroepen’. Daarom is Burma als reisbestemming omstreden.
De reiziger die besluit Myanmar te bezoeken, kan dit het beste doen van oktober tot maart. In april en mei is het er erg heet en droog, van juni tot en met september zijn er veel moessonregenbuien die ervoor zorgen dat het land constant blank staat.
De inwoners van Myanmar zijn erg bijgelovig. Dit komt zelfs tot uiting in de de bankbiljetten. Waarschijnlijk is Myanmar het enige land ter wereld dat biljetten heeft van 45 en 90. De reden is dat het Birmeese woord voor negen (4+5 en 9+0) ‘ko’ is, dat tevens ‘bescherming zoeken door de goden’ betekent.

Bagan, historische opgraving.

Opium

Myanmar grenst in het noordoosten aan China, in het westen aan Bangladesh en India en in het oosten aan Thailand en Laos. Hoewel de economie op een laag pitje staat, worden er produkten gemaakt zoals tabak, rijst en katoen en worden er veel mineralen en edelstenen gevonden. In het noorden van het land wordt op grote schaal papaver verbouwd, de grondstof voor opium en heroïne. Het wordt wel de gouden driehoek, het gebied waar de meeste opium ter wereld vandaan komt.

Pagode van Shwedagon

De hoofdstad is Rangoon of Yangon, met 3,5 miljoen inwoners. De stad doet ietwat vreemd en buitenlands aan, met rechte straten en wegen en Europese gebouwen. Dat komt door de invloed van de Engelsen in de negentiende eeuw, die het land lange tijd bezet hielden. Eigenlijk is er niet zoveel te zien in Rangoon. Alleen ´s avonds tijdens de verlichte markt is het er gezellig en daarnaast is een bezoek aan de pagode van Shwedagon aan te bevelen, één van de indrukwekkendste tempels in Myanmar. Het is het centrum van het boeddhistische geloof in het land. Mooiere steden zijn Mandalay, Pagan (een archeologisch hoogstandje met meer dan 2000 tempels) en het Inge-meer, waar je een boottocht kunt maken. Maar het is toch wel de totaalindruk van Myanmar die een onuitwisbare indruk op de toerist zal maken.