Tibet

De vriendelijke bevolking zal je bij een bezoek meteen in de armen sluiten. Bij veel westerlingen spreekt Tibet tot de verbeelding. Zij beschouwen deze Himalaya-staat als een sprookjesland verborgen tussen de toppen van de bergen. Een plaats waar kluizenaars oeroude wijsheden bestuderen en waar wijze oude monniken de zin van het bestaan uitleggen. De alledaagse werkelijkheid is anders, maar de vele kloosters, monniken, geheimzinnige godenbeelden en festivals zorgen voor een haast magische sfeer in een bergland dat door China als ongehoorzame provincie wordt beschouwd.

Lhasa

Vanaf een terrasje op het Barhor-plein kun je op je gemak de intense beleving van het boeddhisme rondom de Jokhang-tempel gadeslaan. De oude kern van Lhasa blijft wonderschoon. De Jokhang is het heiligste van het heiligste voor de Tibetanen.
Uit het hele land komen er pelgrims hier naar toe. Draaiend met hun gebedsmolen lopen ze met de klok mee om de tempel (zo’n rondgang heet een kora). Je kijkt je ogen uit. Mensen met prachtige klederdrachten. Sommige families lijken van een andere planeet te komen. Het zijn wild uitziende nomaden die met een heel gezin de reis naar Lhasa hebben ondernomen. Hand in hand lopen ze hier rond en kijken alsof ze nog nooit een westerling hebben gezien.

Tibet, het oude paleis.

Potola-paleis

Binnen is het een speciale sfeer, boterlampjes, trompetgeschal, rinkelende bellen, doffe trommelslagen, geheimzinnige beelden en reciterende monniken. Het Potola-paleis, de voormalige residentie van de Dalai Lama, torent huizenhoog boven de stad uit. De Drepung- en Sera-kloosters kun je per fiets bereiken.

Friendship Highway

We zetten de reis voort over de Friendship Highway,een stevige tocht door een onherbergzaam en dunbevolkt gebied, maar de ervaring is er één om nooit te vergeten. Vanaf de Kamba-pas (4694 meter) heb je een magnifiek uitzicht over het turkooiskleurige Yamdrok-meer. De omgeving is overweldigend, vrijwel leeg, ruig en onherbergzaam, waarin behalve gele, bruine en rode tinten ook regelmatig het meanderende wit van omringende bergkappen zichtbaar is.

Gebedsmolen

Af en toe uit leem opgetrokken woning met een klein erf dat ommuurd is door opgestapelde stenen. Dat laatste is bedoeld om het schaarse vee, zoals een enkele yak of paard te herbergen. Indrukwekkend is het immense Tashilhunpo-klooster in Shigatse, de officiële zetel van de Panchen Lama.
Direct achter een grote zware poort worden we bij de hoofdingang door twee kaalgeschoren monniken uitgenodigd om aan een inmense gebedsmolen te draaien. De uitnodiging heeft een reden. Aan de binnenzijde van iedere gebedsmolen bevinden zich mantrische lettergrepen. Door het draaien worden gebeden vermenigvuldigd, wat ook niet-boeddhisten mogen doen, want ieder gebed is er weer één.
Onderweg kan je herdersfamilies ontmoeten. Jonge en oude mannen, gekleed in traditionele chubas, met zilveren dolken aan hun gordels. In hun lange haar is rode wol verweven. Na een gemompelde groet nemen ze om ons heen plaats en volgden ze aandachtig onze bewegingen. Zoals dat bij elke pas of top gebruikelijk is, wordt ook deze plek gemarkeerd door een groot aantal gebedsvlaggen. Ze zijn allemaal bedrukt met zogenaamde mantra’s, religieuze en mystieke formules waarmee bepaalde beschermgoden worden aangeroepen. De gebeden worden door de wind naar de hemel gevoerd; hoe hoger de gebedsvlaggen wapperen, hoe eerder de goden bereikt worden.