Duitsland

De tijd dat vooral bejaarden naar Duitsland gingen, is voorbij. Steeds meer mensen ontdekken Duitsland als vakantieland. Vooral stedentrips zijn erg in. Gemakkelijk: je hoeft maar een paar uur te reizen en je bent er.

Berlijn

Duitsland heeft een historische én hippe hoofdstad. Berlijn ademt geschiedenis én is helemaal bij de tijd. Hier zijn nog de resten van de Berlijnse Muur te zien. De muur die op 13 augustus 1961 werd gebouwd en 38 jaar lang het oosten en westen van elkaar scheidde. Terwijl het kapitalistische westen welvarend was, hadden de mensen in het oosten het vaak moeilijk. Bovendien mochten de ‘Ozzies’ niet naar het westen reizen. Een voor velen traumatische ervaring, want bijna iedereen had wel vrienden of familie aan de andere kant van de Muur wonen. Groot was dan ook de vreugde toen op 9 november 1989 de grenzen opengingen en de muur werd afgebroken. Een jaartje later, op 3 oktober 1990, vierden de Duitsers de hereniging bij de Brandenburger Tor, een must-see wanneer je in Berlijn bent. Deze poort op de Pariser Platz is hét symbool van Berlijn en van de Duitse eenheid. Hij is gebouwd naar het voorbeeld van de propyleeën op de Akropolis in Athene. Bovenop staat het vierspan Quadriga dat ooit nog is meegenomen door Napoleon. Ook een bekend plein is de Alexanderplatz, vernoemd naar de Russische tsaar Alexander I. Voor een ver uitzicht over Berlijn en omgeving, kun je in de televisietoren terecht. Andere aanraders zijn de Karl-Marx-Allee, de Berliner Dom aan de rivier Spree, het paleis (met musea) Schloss Charlottenburg en de Reichstag.

Het Neuschwanstrein kasteel in Beieren, één van de imponerendste kastelen in Europa.

Heimat & Nostalgie

Duitsers staan bekend als mensen die belang hechten aan properheid en netheid, ook in de omgang. Zo spreken de meesten elkaar aan met Sie, waar wij elkaar zouden tutoyeren. Duitsers zijn vaak beschermend voor de natuur, wat te merken is aan de recyclingprocessen en windmolencomplexen. Daarnaast hechten ze veel waarde aan hun carrière. Ze werken hard, maar ondertussen blijft hun familie ontzettend belangrijk.
Hoewel het wel eens gedacht kan worden, zijn Duitsers niet bijzonder nationalistisch. Ze zijn over het algemeen juist modern en tolerant. Duitsland heeft bijvoorbeeld veel vluchtelingen uit voormalig Joegoslavië opgevangen. De Tweede Wereldoorlog is nog steeds een gevoelig onderwerp, al is het maar omdat Duitsers er vaak op zijn aangesproken door buitenlanders. Wel kunnen ze gehecht zijn aan de Heimat, hun eigen streek. Reis je door het land, dan merk je dat de dialecten erg kunnen verschillen per deelstaat.
De bewoners uit het voormalige Oost-Duitsland en West-Duitsland vormen nog altijd niet één volk. De economische verschillen bestaan nog steeds. Zo heerst in het oosten nog veel werkloosheid. Er zijn mensen uit het oosten die terug verlangen naar de tijd van voor de Wende. Ze hebben er zelfs een woord voor bedacht: ‘Ostalgie’.

Pretzels & bier

Bezoek je Duitsland, dan ontkom je niet aan bier. Zoute Pretzels smaken er goed bij. Bijzonder aan het Duitse bier is dat het moet voldoen aan het Reinheitsgebot, de zuiverheidswet, uit 1516. Als ingrediënten mogen alleen hop, mout, gist, gerst en water worden gebruikt. Verder niets. Het land telt ongeveer 1300 brouwerijen, die zo’n 100 miljoen hectoliter per jaar produceren. Bekende merken zijn bijvoorbeeld Erdinger, Beck’s, Kölsch, Warsteiner en Bitburger. Cafés heten er Kneipen.

Frankfurter Wurst

Na een avondje doorzakken, ontbijt je met Kaiserbrötchen, populaire harde broodjes. Maar let op: in Zuid-Duitsland heten broodjes geen Brötchen, maar Semmeln. Ben je in Berlijn en Hamburg, dan noem je ze Schrippen. Vraagt je maag om iets zoets, eet dan een Berliner. Wie kent de uitspraak van president Kennedy niet. Toen hij in de jaren ’60 Berlijn bezocht, wilde hij indruk maken door te zeggen: ‘Ich bin ein Berliner’ (in plaats van ‘Ich bin Berliner’). Indruk maakte hij zeker, want hij verklaarde zichzelf hiermee niet tot inwoner van Berlijn, maar tot het hierboven genoemde zoete broodje.

Wil je ook ’s avonds iets typisch Duits eten, kies dan voor Sauerkraut, Schnitzel of Bratkartoffeln. Of worst. Keus genoeg: Bock-, Brat-, Curry- of Frankfurter Wurst.
Knödel zijn dan weer een soort bolletjes van aardappel, brood, griesmeel of een ander soort deeg. Soms worden ze gevuld met paddestoelen, vlees of groente.
Maar je hoeft natuurlijk niet typisch Duits te eten. Dankzij de vele invloeden van andere landen, kun je in Duitsland ook prima terecht voor bijvoorbeeld Döner Kebab, Thais, Chinees en Italiaans. Buitenlandse restaurants te over. De laatste tijd zijn er vooral veel tapasbars bij gekomen.

Duitse waddeneilanden

Wat kom je zoal tegen als je van noord naar zuid reist? De Oost-Friese eilanden, om mee te beginnen. Deze Duitse waddeneilanden groeien in populariteit. Verschillende parken en kuuroorden maken dit tot een rustgevende bestemming. En wat te denken van fjorden? Je hoeft niet naar Noorwegen om deze spectaculaire natuurvorm te bewonderen. Je vindt ze in Schleswig-Holstein, een heuvelachtig gebied met behalve fjorden ook vissershavens, badplaatsen en baaien. Voor mooie kalkrotsen maak je de overtocht naar het eiland Rügen in de Oostzee.

Reis je door naar centraal-Duitsland, dan kom je onder meer terecht in het dichtbevolkte Ruhrgebied. Dit grootste industriegebied van Europa is zeer belangrijk voor de Duitse economie. Hier liggen veel steden dichtbij elkaar, zoals Duisburg, Düsseldorf, Essen en Dortmund. Leuk voor een stedentrip zijn Keulen, Aken, Leipzig en Frankfurt am Main. Struin door de Altstadt of winkel tot je erbij neervalt. Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de middelgebergten en riviervalleien. Een van de mooiste plekjes van het land is de Rijnvallei. Heb je ooit de kans, maak dan een romantische Rijncruise van Keulen naar Koblenz en Mainz. In 2004 is het 200 jaar geleden dat de eerste Rijnreis plaatsvond. Ook de Eifel is een populaire bestemming. Hier kun je heerlijk wandelen en kamperen, terwijl je geniet van het uitzicht op door vulkanen gevormde landschappen.

Wirtschaftswunder

De moderne staat is voortgekomen uit het in 1871 onder kanselier Otto von Bismarck gestichte Tweede Duitse Rijk, maar is na de militaire nederlagen van 1918 en 1945, zoals bekend, sterk veranderd. Na de Tweede Wereldoorlog werd Duitsland door de winnaars opgedeeld in vier zones, te weten een Franse, Amerikaanse en Engels zone in het westen en een Russische zone in het oosten. Hetzelfde scenario gold voor Berlijn. Door de grote (financiële) overheidssteun vanuit de Verenigde Staten kon Duitsland onder strikte voorwaarden en onder totale controle van de geallieerden bouwen aan een nieuwe, economisch sterke natie. Door onder meer het befaamde ‘Wirtschaftswunder’ van de jaren vijftig kon het land weer een sterke economie opbouwen. Vandaag de dag is Duitsland weer een van de economische belangrijkste landen van Europa.