Finland
Finland wordt het land van de duizend meren genoemd. Er zijn er echter meer dan 180.000. Daarnaast bestaat ruim 65 procent van het oppervlak uit bossen – het is dan ook niet verwonderlijk dat de natuur een centrale plaats inneemt in Finland dat ruwweg in vier gebieden is te verdelen: Lapland in het noorden, daaronder in het centrum van het land de wouden van Kuusamo en het Saimaa-merengebied, in het zuiden de stedelijke kustlijn met Helsinki en Turku, en de Åland-eilanden tussen Zweden en Finland.
Sauna is het enige Finse woord dat in elke taal aanwezig is. De sauna zelf is, volgens de Finnen althans, nooit zo goed als in Finland. De sauna-cultuur is hier dan ook eeuwenoud. Vroeger werden er baby’s geboren en werden de zieken er naartoe gebracht. Tegenwoordig is het voornamelijk prettig om bijvoorbeeld eens per week naar de sauna te gaan. Het lijkt welhaast een grondrecht trouwens; zelfs in legertenten worden tijdens oefeningen de sauna’s opgebouwd!
Een goede sauna is houtgestookt, is ongeveer 80-90 graden Celsius en de stenen die erboven op liggen dienen regelmatig met water overgoten te worden. Na een tijdje wordt er dan afkoeling gezocht. Dit is vaak een koude douche, maar in de winter wordt er ook wel in de sneeuw gerold of in een gat in het ijs van een meertje gesprongen. Ten slotte, in elk hotel in Finland is er wel een sauna beschikbaar, vaak van 7 tot 10 in de ochtend en van 5 tot 8 in de avond.
Een overzicht van Helsinki.
Geschiedenis Finland
Zeven eeuwen lang, tot 1809, was Finland de arctische kolonie van Zweden. Veel meer dan te dienen als buffer tegen de Russen was Finland niet, er waren (en zijn) hoegenaamd geen grondstoffen in Finland die een oorlog waard zouden zijn. Er waren echter wel veel oorlogen tussen Zweden en Rusland, en aan het begin van de 19e eeuw ging Finland uiteindelijk over in Russische handen.
In 1917, tijdens de val van de tsaar en de communistische revolutie zagen de Finnen hun kans schoon, en riepen ze de onafhankelijkheid uit. Dat ging daarna bij de uitbraak van de tweede wereldoorlog nog bijna fout, maar na de voor Finnen belangrijkste oorlog uit hun geschiedenis (de winteroorlog van ’39-‘40), waar ze weliswaar Karelië en ‘s lands enige mijnbouwgebied en connectie met de Noordelijke IJszee verloren, behielden ze in ieder geval wel hun onafhankelijkheid.
Later, tijdens de Koude Oorlog zou Finland een rol spelen als intermediair tussen Oost en West, en naar verluidt vervulde Finland die taak zo goed, dat Chroestjev, na problemen met China, eens zou hebben gevraagd hoe om te gaan met een grote, communistische buur. Tegenwoordig is Finland een gerespecteerd lid van de Europese Unie.
Een prachtig sauna huisje in de ongerepte natuur van Finland.
Finse Taal
De Finse taal maakt onderdeel uit van de Oeral-talen, waartoe ook bijv. het Hongaars behoort. (Overigens verschilt het Fins meer van het Hongaars, dan het Engels van het Italiaans.) Het Fins is bijna volmaakt regelmatig. Niet alleen wat betreft de grammatica, maar ook wat betreft de uitspraak. Elke letter wordt altijd op dezelfde manier uitgesproken. Helaas is het Fins toch niet makkelijk; de woorden zijn namelijk compleet verschillend in vergelijking met het Nederlands. Opmerkelijk is dat Tolkien voor zijn ‘In de ban van de ring’ het Fins als uitgangspunt heeft genomen voor zijn Elfentaal.
Scandinavië
Vaak wordt Finland, samen met Noorwegen, Zweden en Denemarken tot de Scandinavische landen gerekend. Dit is niet helemaal waar: Finland ligt niet op het Scandinavisch schiereiland, de bevolking is van oorsprong niet Germaans, en de Finse taal komt uit de Oeral. De cultuur is overigens wel zeer overeenkomstig met de ‘echte’ Scandinavische landen. Het is correcter om Finland tot de Noordse landen te rekenen.
Finland op de kaart.
