Italië

Een kleine greep uit de vele bouwwerken levert een bonte verzameling op van Amfitheaters, Colossea, basilieken, kloosters, ruïnes en veel veel meer. En al die bouwwerken hebben stuk voor stuk een geschiedenis die interessant is om te vertellen. Maar daarvoor hebben de Italianen hun gidsen. Ieder plaatsje heeft een eigen ‘guided tour’ voor de cultuur verslindende toerist.

Het prachtige plaatsje Riomaggiore, gefotografeerd vanaf de zee.

Italiaanse pasta

Italië is in Nederland natuurlijk ook bekend als de bakermat van de pasta. Het beroemde Italiaanse eten dus, maar wie naar Italië gaat moet niet vergeten dat ieder plaatsje, iedere regio haar eigen specialiteiten heeft. En de verschillen tussen de verschillende regio’s kunnen groot zijn. In veel reisgidsen is het land afgebeeld als een lappendeken, van bont gekleurde regio’s. En dat is natuurlijk niet voor niet gedaan.
Wie Italië bezoekt zal zich afvragen waar de eenheid van het land uit bestaat, is er wel een eenheid? Nou, die is er wel, officieel, maar officieus is hij heel broos. Sinds 1870 is het land een eenheid en om dit te vieren werd het pompeuze Monumento Vittorio Emanuele gebouwd, een groot wit gebouw volledig uit marmer opgetrokken dat de bijnaam de Typemachine meekreeg van de plaatselijke bevolking.

Noord-Italië

Het noorden is het dichtstbevolkt en wordt gedomineerd door de grote steden Milaan, Turijn, Genua en Venetië. Rond de meren Lago de Como, Lago di Garda zijn grote toeristencentra gebouwd, maar er zijn ook nog veel onbedorven plekjes van een prachtige schoonheid. Toch staat het noorden van het land bekend om de industrie. De Po-vlakte is gegroeid tot een van de meest dichtbevolkte gebieden van Europa. Bekende bedrijven als Fiat, Pirelli, Ferragamo, Olivetti, Zanussi, Alessi en Armani zijn er gevestigd.

Siena met haar karakteristieke rode daken.

Florence

Toscane is een land en vakantiebestemming op zich. Het heuvelachtige gebied met de zo kenmerkende cipressen wordt als één van de mooiste provincies van Italië beschouwd. In deze regio vind je beroemde steden als Florence, Lucca, Pisa, Siena, Pistoia en de groene heuvels van Montalbano, waar Leornardo da Vinci werd geboren. Het karakteristieke landschap met naast de cipressen, wijngaarden, akkers van lavendel en olijfbomen maken deze streek zo bijzonder. De afgravingen waar travertijn en marmer wordt gevonden zijn een ander kenmerk van het heuvellandschap.
Umbrië, met de hoofdstad Perugia, is de tweede bekende streek van Midden. Het is bekend van de prachtige wandelingen die je er kunt maken. Lopend door het afwisselende decor van heuvels, bossen, meren en bergen zie je verlaten burghten, bloeiende graanvelden, wijngaarden en benedictijnse abdijen. Een van ’s lands mooiste meren, het Lago Trasimeno is in Umbrië te vinden.

Calabrië

Hoewel de verschillen tussen Noord en Zuid minder groot zijn dan vroeger is er nog steeds een hemelsbreed verschil tussen streken als Calabria en het gebied rond Napels en de noordelijke streken rond de grote meren en de Po-vlakte. Tot de jaren vijftig heerste er nog malaria in de moerassige zuidelijke streken. De industrie was er nauwelijks ontwikkeld, de landbouw nog erg primitief en de bevolking werd gekweld door de vele aardbevingen. Zuid-Italië stond bekend als ‘ Mezzogiorno nudo’, het naakte Zuiden. Na 1950 werd met buitenlandse hulp het economisch herstel ingezet.
Apulië is heuvelachtig en ligt aan de kust, Vasilicata en Calabrië zijn bergachtig en in de zomer warm en dor. De reiziger die op zoek gaat naar het echte zuiden, moet het schiereiland van Gargano hebben gezien, in het noorden van Apulië. Maar ook het Sila- en Serre massief met de ruige natuur is een must.

Napels

Naast de drukte van Napels, de meest chaotische stad het heel Italië, kun je de ‘witte’ steden Locorotondo en Ostuni bezoeken en een vleugje opsnuiven van het roemruchte verleden van deze plaatsen. Tegen de wand van een enorme kloof ligt Matera (Basilicata), waar huizen op elkaar lijken gestapeld. Tot slot behoort een rondreis door Sicilië, waar het qua klimaat altijd aangenaam vertoeven is, tot de mogelijkheden. Vooral in de lente kom je een betoverende in bloei staande natuur tegen

Rome

Rome is een verhaal apart, althans dat vinden de Romeinen zelf. Ze beschouwen zichzelf als beter dan de rest van de Italianen. Helemaal vreemd is het niet, want alle grote beslissingen in de geschiedenis hebben op de een of andere manier met Rome te maken. Rome is naast hoofdstad ook de grootste stad én die met de meeste inwoners (ongeveer 4 miljoen). Het is ook de stad met de meeste monumenten en wás het middelpunt van de Romeinse wereld.