Nederland

Dat de buitenlander ons met water, dijken en dammen associeert, is niet zo vreemd. Een groot deel van Nederland ligt onder de zeespiegel en door de eeuwen heen hebben we ons kikkerlandje tegen het wassende water proberen te beschermen. Met als gevolg vele gracieuze watermolens, stoere dammen, dijken en natuurlijk de Deltawerken in de provincie Zeeland, die het polderland beschermen tegen overstromingen.
België heeft Manneke Pis, Nederland heeft de tulp. Als je een Amerikaan vraagt waar hij Nederland mee associeert, noemt hij steevast de tulpen. De bloembollen zijn een belangrijk onderdeel van het Nederlandse toeristische product. De Britten hebben onze bloemen hoog zitten en dat geldt ook voor de Fransen en Italianen. De tulp heeft van oudsher een belangrijke symbolische waarde. De bloemenattracties worden meestal bezocht in combinatie met steden en kustplaatsen. Jaarlijks bezoeken rond de 700.000 mensen de Keukenhof, de bekendste nationale bloemenshow. Nederlanders kopen weliswaar graag bloemen, maar het bezoeken van bollenvelden, bloemencorso’s en de Keukenhof wordt meestal als een beetje saai en oubollig ervaren. Nederlanders lijken zich te schamen voor een dagje bollen. En als ze al komen, dan is het vaak in gezelschap van buitenlandse gasten. [Foto: Emiel Martens]

Prachtig, die molens bij Kinderdijk.

Attracties Nederland

Nederland is voor veel toeristen een populaire reisbestemming. Jaarlijks komen er rond de tien miljoen uit alle windstreken naar ons land. Een paar cijfers: Nederland beslaat 41.526 vierkante kilometer, is ruim driehonderd kilometer lang en is negen keer kleiner dan Duitsland. Wat zijn nu de meest bezochte uitjes in Nederland? Eén van de populairste activiteiten is nog altijd de rondvaart door de grachten, in met name Amsterdam; zo’n drie miljoen per jaar. Ook de pretparken zijn in trek, uiteraard vooral bij de Nederlander zelf. De Efteling zit tegen de drie miljoen bezoekers aan, verder doen de dierentuinen (Burgers’ Zoo in Arnhem, Diergaarde Blijdorp in Rotterdam en het Noorder Dierendorp in Emmen) het goed. Rijksmuseum Vincent van Gogh Amsterdam en het Rijksmuseum Amsterdam behoren ook tot de tien meest bezochte plaatsen.

Nederlandse ontdekkingsreizigers

We zijn een tolerant en eigenzinnig volkje. Dat heeft zijn oorsprong in onze roemruchte geschiedenis, waar eeuwenlang inwoners van het Koninkrijk der Nederlanden de wereldzeeën bevoeren. We waren toen ook al een reislustig land, getuige de vele ontdekkingsreizigers die we hebben voortgebracht. Abel Tasman bijvoorbeeld, de Nederlandse ontdekkingreiziger die Nieuw-Zeeland als eerste westerling heeft ontdekt. Andere voorbeelden zijn Willem Barendz (ontdekte een zeepassage bij Nova Zembla) en Jacob Roggeveen, die als eerste stuitte op Paaseiland in 1722.
Het koloniaal bewind is inmiddels wel ten einde, maar nog steeds beschikken we – in het Caribisch gebied – over een eilandengroep waar we invloed op uitoefenen: de Nederlandse Antillen. Twee eilandengroepen liggen op negenhonderd kilometer van elkaar. Voor de kust van West-Venezuela liggen de eilanden Bonaire, Aruba en Curaçao. Ten oosten van Puerto Rico liggen Saba, Sint-Eustatius en Sint-Maarten. Aruba verkreeg in 1986 ‘de status aparte’ en heeft sindsdien een grote mate van onafhankelijkheid.

Nederlandse tulpen in een surrealistische omgeving.

Amsterdam

Wie Nederland bezoekt, moet Amsterdam hebben gezien. De stad – momenteel met rond de 735.000 inwoners – spreekt veel buitenlandse toeristen tot de verbeelding. Er komen vooral veel Amerikanen. Nederland krijgt jaarlijks vier keer zoveel Amerikanen over de vloer als bijvoorbeeld het nabijgelegen Duitsland. Amsterdam heeft vele gezichten, zoals 165 romantische grachten, bijna dertienhonderd bruggen en pakweg zeshonderdduizend fietsen.

Hoge Veluwe

Van de provincies is Gelderland het populairst, zowel voor korte als lange vakanties. Het is ook één van de mooiste gebieden van het land, met gevarieerde landschappen, zoals het Nationaal Park De Hoge Veluwe en de Veluwezoom.
Verder heeft Nederland in de meer dan driehonderd kilometer lange kust een enorme aandachtstrekker. De kust is één van de belangrijkste vakantiebestemmingen in Nederland. Rond het IJsselmeer zijn veel leuke, middeleeuwse vissersdorpjes en havenstadjes, zoals Hoorn en Volendam. Ook de Waddeneilanden – Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland en Schiermonnikoog – trekken de hele winter door honderdduizenden toeristen. Texel is het grootste waddeneiland en het centrum van de schapenteelt in Nederland. Wist je dat er meer schapen dan mensen wonen?