Portugal

Portugal was in de zeventiende eeuw de schakel tussen verschillende werelddelen. Europa, Azië, Afrika en Amerika werden door het kleine Portugal bezocht. De Portugezen namen er goud, diamanten, specerijen en luxe artikelen als ivoor en Chinees porselein mee. Maar het land kon de rol als voorloper niet vasthouden en moest veel terrein prijsgeven aan de veelal Noord-Europese landen. De laatste decennia gaat het weer beter met het land en de economie maakt sprongen vooruit dankzij de stijgende aantallen toeristen.

Lissabon, tram in de straat.

Economie Portugal

Het land heeft een grote stap voorwaarts gezet, het is een land als Griekenland voorbij gestreefd, maar de economische omstandigheden zijn nog steeds niet goed te noemen. Het inflatiecijfer daalde wel naar een paar procenten en de werkloosheid bedraagt nu tussen de tien en de vijftien procent. Voorheen was dat twintig procent en meer.
Met allerlei subsidies die Portugal van de EU heeft ontvangen heeft het land enorm veel nieuwe wegen aangelegd. In een paar jaar tijd heeft zo’n 1700 kilometer asfalt het landschap een heel ander aanblik gegeven. Irrigatiewerken, moderniseren van de industrie en het opzetten van scholingsprojecten voor de werklozen waren andere speerpunten die door de EU subsidies konden worden verwezenlijkt.
De gemiddelde Portugese salarissen lagen In 1998 op de helft van wat in de Benelux gebruikelijk is. En dat terwijl de kosten van de eerste levensbehoeften wel gelijk liggen. Alleen de kosten voor huisvesting liggen wel lager dan die in Nederland en de omringende landen.

Geschiedenis Portugal

Portugal vormt samen met Spanje het Iberisch Schiereiland. De landen hebben nog meer gemeen, want tot het einde van het eerste Millennium was er nog helemaal geen sprake van een tweedeling op het Schiereiland. Spanje en Portugal waren één. Eeuwenlang hebben de twee landen moeten leven met de overheersing van de Moren. Het meer westelijk gelegen Portugal wist zich enkele eeuwen eerder aan deze overheersing te onttrekken.
Het lachende land was niet altijd een even vriendelijk land, zeker niet op het gebied waar het de beheersing van de koloniën betrof. Rond de jaren 50 van de twintigste eeuw begonnen in de Afrikaanse koloniën de eerste opstanden. Portugal dacht dat de koloniale gebieden en landen door het hanteren van een harde hand wel zouden bijdraaien, maar het harde optreden tegen de onlusten leidde alleen maar tot meer oproer onder de plaatselijke bevolking. Een reeks van jaren waarin de dekolonialisering centraal stond volgden. Guinea werd in 1974 als eerste zelfstandig, daarna volgden Mozambique, de Kaapverdische Eilanden en Angola.
Portugal heeft een zacht klimaat waar de invloed van de Atlantische Oceaan goed merkbaar is. Het binnenland is ’s zomers behoorlijk warm, maar weer niet zo warm als de Spaanse binnenlanden. De winden uit het noordwesten van de oceaan zorgen daar wel voor. De maanden mei tot en met oktober zijn de beste maanden om het land te bezoeken, het weer is dan zijn grillen kwijt en de temperaturen zijn constant.

Ferragudo, kustplaats in de Algarve.

Parque Peneda-Gerês

De flora en fauna tenslotte zijn van een vergelijkbaar niveau als dat van de Spaanse buur. Portugal is over het algemeen wel wat groener dan het buurland, al zijn de binnenlanden en de bergachtige gebieden in het midden en noorden zeker in de winter en zomer wel wat aan de dorre kant. In de Portugese dierenwereld komen de wolf en de lynx nog steeds voor. Zei het op zeer kleine schaal en nog maar in één nationaal park, het Parque, Peneda-Gerês. De steenmarter, het ree en het wilde zwijn hebben zich hier eveneens weten te handhaven. Tenslotte hebben onderaan de neus van Portugal in de lagunes en de zoutpannen verschillende watervogels als reigers, eenden en flamingo’s een woonplaats gevonden.

Lissabon

Lissabon is de hoofdstad van Portugal. De miljoenenstad ligt aan de rivier de Taag, die in de binnenstad een enorm meer vormt. De stad is verschillende malen verwoest, waaronder de aardbeving op 1 november 1755. De vloedgolf die door de beving ontstond, spoelde een groot deel van de stad weg.

Fado

De fado is een typisch Portugeze zang met een wat monotoon, ja bijna droevig karakter. De fado was succesvol in het midden van de negentiende eeuw en werd gebruikt als politieke satire. De melodie kun je vergelijken met de liederen van de troubadours uit de Middeleeuwen. Er wordt vaak over de liefde en de dood gezongen. Doorgaans wordt de fado door de man gezongen, die begeleid wordt door een klein orkest.