Haïti

Vroeger was het toerisme nog een belangrijke bron van inkomsten, maar inmiddels laten de cruiseschepen het eiland links liggen. Het land gaat gebukt onder een schrijnende armoede, waar de bewoners moeite hebben hun kostje bijeen te sprokkelen. Jarenlang werden de Haïtianen gekweld door politieke strubbelingen en een chaotische economie. Ook de natuur is aangetast. Er is nauwelijks meer regenwoud, omdat de bevolking bossen kapte voor brandhout of landbouwgrond.

Veel Cruise schepen doen Haïti aan, hoewel het een straatarm land is.

Arawak indianen

Haïti heeft ongeveer 9 miljoen inwoners, voornamelijk afstammelingen van de Afrikaanse negerslaven. Het land vormt samen met de Dominicaanse Republiek het eiland Hispaniola. Haïti heeft een oppervlakte ter grootte van België en bestaat uit een bergachtig landschap. Tachtig procent van de bewoners is werkzaam in de landbouw. Er wordt koffie, rijst, suikerriet en sisal verbouwd.
Na de ontdekking van Hispaniola door Columbus in 1492, lijfden de Spanjaarden het eiland in. Daarbij werd de oorspronkelijke bevolking, de Arawak-indianen, uitgeroeid. In 1697 werd een deel van Hispaniola aan de Fransen overgedragen. Op 1 januari 1804 riep Haïti de onafhankelijkheid uit. Na een relatief rustige periode, waarbij de Amerikanen zich over Haïti ontfermden als beschermheer, werd de situatie onstabiel toen ze in 1935 Haïti weer verlieten. Dictators hadden de macht en holden op alle manier het land uit.

De armoede is groot en Haïti is het armste land van het Westelijk haldfrond.

Port-au-Prince

De hoofdstad van Haïti is Port-au-Prince, een van de grootste steden van het Caribisch gebied met anderhalf miljoen inwoners. Deze stad ligt aan de baai ‘Golfe de la Gonâve’, waar chique buitenwijken worden afgewisseld met moderne zakenwijken en krottenwijken. Ten zuiden van het exotische Port-au-Prince ligt Jacmel, een plaats waarvan wordt gezegd dat er de lekkerste koffie van het Caribisch gebied wordt geschonken.