Canada

Families zijn dagen onderweg om elkaar te bezoeken, in één provincie past Duitsland tienmaal. Het land is in zes tijdzones verdeeld, heeft een breedte van 5000 kilometer en een lengte van 7800 kilometer. En dat terwijl er maar 26 miljoen mensen wonen. In de meest noordelijk staat North West Territories kan het extreem koud zijn, de barometer kan dalen tot -56 graden Celsius. Maar in dezelfde provincie kan het ook warm worden, want in de zomer zijn er ook temperaturen van 35 graden Celsius gemeten. Vissers wanen zich op de Canadeze wateren in de hemel op aarde. Wel eerst even een visvergunning aanvragen bij de autoriteiten.

Het Banff National Park in volle glorie, met het Lake Moraine.

Nederlandse emigratie

Het land heeft iets speciaals met Nederland. Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn duizenden Nederlanders naar Canada geëmigreerd om een nieuw bestaan op te bouwen. Inmiddels is de emigratiegolf wel iets getemperd. In de jaren negentig is het aantal emigranten fors teruggelopen tot enkele honderden. Het heeft ertoe geleid dat de immigratiedienst van de Canadese ambassade in Den Haag naar Londen is verhuisd. Canada heeft een multiraciale samenleving, met Grieken, Italianen, Polen, Japanners, Cambodjanen, Vietnamezen, IJslanders, Ieren, Belgen, Nederlanders, Chinezen en nog veel meer bloedgroepen.

Canada is al vierhonderd jaar tweetalig. In de zeventiende eeuw bezetten zowel de Fransen als de Engelsen het oosten van Canada. Vooral in de provincies Québec en het aangrenzende New Brunswick wordt er veel Frans gesproken, in de rest van het land is Engels de voertaal. Naar schatting 17.000 Eskimo’s of Inuit, zoals ze zichzelf liever noemen, leven in de North West Territories en Yukon. In 1993 heeft de Canadeze overheid besloten om de Inuit hun eigen provincie toe te wijzen. Vanaf 1999 heeft het land een nieuwe provincie erbij, genaamd Nunavut, vrij vertaald ‘Ons land’. Nunavut krijgt een zetel in het House of Commons.

Smaakmaker in Ottawa, het Parlements gebouw van Canada.

Houtkap

Jaarlijks worden voor een krant als de New York Times drie miljoen bomen gekapt. Hout is een van de belangrijkste exportproducten van het land. De kettingzaag en het geblokte overhemd zijn symbolen voor de Canadese houthakkers geworden. Jaarlijks wordt meer dan 80 miljoen kubieke meter hout gekapt, waarbij Canada veertien procent van alle houtproducten in de wereld voor zijn rekening neemt. Sinds de jaren dertig is het een belangrijke bedrijftak: in Britisch Colombia is een op de vier inwoners afhankelijk van deze industrie.

British Colombia

Maar het ongebreidelde kappen heeft ook zijn schaduwzijden. Als er in dit tempo wordt doorgegaan, dan zijn er over 15 tot 20 jaar geen oorspronkelijke bossen meer over in het westen van Canada. Begin jaren zestig is men begonnen met herbebossing; in British Colombia worden er jaarlijks 300 miljoen stekjes gepland. Dat lijkt heel wat, maar de achterstand die de overheid heeft opgelopen is bijna niet meer in te halen. Het kost een bos zeker veertig tot vijftig jaar om volwassen te worden.