Kigali, de hoofdstad van Rwanda die op enkele heuvels is gebouwd. Het is het economische en bestuurlijke centrum van het land. Er wonen bijna een miljoen mensen in de stad.
Rwanda, het land van de duizenden heuvels, meren, rivieren en uitgestrekte savannes, ligt in het hart van Afrika en grenst aan Burundi, Tanzania, Uganda en de Democratische Republiek Congo (DRC).
Hoewel het ooit werd getroffen door de afschuwelijke genocide van 1994, waarbij bijna een miljoen Tutsi’s en gematigde Hutu’s omkwamen, heeft het land een indrukwekkende wederopbouw doorgemaakt. Tegenwoordig staat Rwanda bekend om zijn natuurlijke schoonheid en biodiversiteit.
Een land in wederopbouw
Na de genocide heeft Rwanda zich op indrukwekkende wijze hersteld. Vele vluchtelingen zijn teruggekeerd, en het land heeft economische vooruitgang geboekt en vrede weten te behouden. Rwanda biedt reizigers een unieke mix van natuur en cultuur. In het noorden leven de iconische berggorilla’s in het Volcanoes National Park, genoemd naar de vulkanen bedekt met regenwouden. In het oosten ligt het Akagera National Park, waar de Big Five (leeuw, luipaard, neushoorn, buffel en olifant) kunnen worden gespot, dankzij succesvolle herintroductieprogramma’s. Het westen van het land wordt gekenmerkt door het schilderachtige Kivumeer, en in het zuidwesten vind je het ongerepte regenwoud van Nyungwe National Park.
Volcanoes National Park: de berggorilla’s
Het Volcanoes National Park is misschien wel dé reden om Rwanda te bezoeken. Het park herbergt meerdere groepen bedreigde berggorilla’s, die enkel in de grensgebieden van Rwanda, Oeganda en de DRC leven. Dankzij natuurbeschermingsprojecten is het aantal gorilla’s wereldwijd gestegen van 675 in de jaren ’90 naar meer dan 1.000 vandaag.
Bezoekers kunnen de gorilla’s van dichtbij bewonderen tijdens begeleide tochten. Het aantal bezoekers is strikt gereguleerd om de dieren te beschermen. Vanuit Ruhengeri (nu Musanze genoemd) beginnen dagelijks wandeltochten onder begeleiding van ervaren gidsen. Tijdens de tocht door het regenwoud kun je ook zeldzame dieren tegenkomen, zoals de golden monkey. De gorillapermits kosten tegenwoordig $1.500 per persoon, waarmee natuurbehoud en lokale gemeenschappen worden gesteund.
Akagera National Park
In het oosten van Rwanda ligt het Akagera National Park, een van de meest diverse savannelandschappen van Afrika. Dit park is een succesverhaal op het gebied van natuurbescherming. De leeuw en de zwarte neushoorn zijn opnieuw geïntroduceerd, waardoor Akagera nu weer de Big Five biedt. Bezoekers kunnen het park verkennen tijdens safari’s of boottochten op de meren, waar je nijlpaarden en krokodillen tegenkomt.
Nyungwe National Park
Het Nyungwe National Park in het zuidwesten van Rwanda is een van de oudste regenwouden van Afrika en herbergt een enorme biodiversiteit. Het park is beroemd om zijn primaten, waaronder chimpansees en meer dan tien soorten andere apen. De Canopy Walk, een hangbrug 50 meter boven de grond, biedt bezoekers een uniek perspectief op het regenwoud. Daarnaast komen er meer dan 320 vogelsoorten en talloze orchideeën voor. Het park is uitstekend toegankelijk en biedt goed onderhouden wandelpaden.
Kivumeer: ontspanning aan het water
Het Kivumeer, gelegen op de grens met de DRC, biedt een oase van rust. Hier kun je zwemmen, varen, kajakken of ontspannen aan de stranden. Plaatsen zoals Gisenyi (tegenwoordig Rubavu genoemd) en Kibuye (Karongi) bieden uitstekende accommodaties en mogelijkheden voor watersport. Onderweg naar Karongi zijn de Ndaba-watervallen een prachtige tussenstop. Aan de zuidelijke oevers van het meer, nabij Cyangugu (nu Rusizi genoemd), vind je het ongerepte Rugege-bos, waar je chimpansees en andere dieren kunt spotten.
Kigali: het hart van Rwanda
De hoofdstad Kigali ligt centraal in Rwanda en is schoon, veilig en modern. Het Kigali Genocide Memorial is een indrukwekkende en sobere plek om de geschiedenis van het land te begrijpen. Kigali is ook een uitvalsbasis voor trips naar andere delen van het land. Vanuit de stad bereik je in ongeveer twee uur het Volcanoes National Park.
Een rijk verleden en een veelbelovende toekomst
Rwanda kent een complexe geschiedenis. Voor de koloniale tijd was het een koninkrijk met de Tutsi’s als leiders en samenwerking tussen de Hutu’s en Tutsi’s. De kolonisatie door eerst Duitsland (vanaf 1903) en later België bracht echter verdeeldheid door macht in handen van de Tutsi’s te leggen. Dit voedde spanningen die uiteindelijk uitmondden in de genocide van 1994. Tegenwoordig is Rwanda een land dat streeft naar eenheid en wederopbouw.
Het land van de eeuwige lente
Dankzij de ligging nabij de evenaar en de hoge ligging heeft Rwanda een mild klimaat en wordt het vaak het “land van de eeuwige lente” genoemd. Naast zijn natuurpracht is Rwanda ook economisch in opkomst, met Kigali als een zakelijk knooppunt.
Meer informatie vind je op de officiële website van Rwanda Tourism.